전 세계적으로 항체의약 산업에 대한 관심이 커지면서 국내 바이오제약 산업 분야 역시 지속적인 성장·발전을 꾀하며 다양한 시도를 이어나가고 있습니다.

기본적으로 질병이라는 것은 몸의 균형이 깨지면서 심신의 전체 또는 일부가 단발성 혹은 지속적인 장애를 일으켜 정상적인 기능을 할 수 없는 상태를 뜻하는데요.

정상적인 몸 상태에 항원이 들어오게 되면 이를 방어하기 위해서 항체가 생겨나는 것이 정상이지만,
체내에 항체가 없다면 백신 등을 통해 직접 항체를 넣어주는 과정을 거쳐야 합니다.
우리는 2년이 넘는 시간 동안 전 세계를 팬데믹에 몰아넣은 유행성 감염병을 겪으며 바이러스의 위험성과
이를 극복하기 위한 항체의 중요성을 매우 중요하게 인식하기 시작했습니다.

한국에서도 바이러스 항체 개발에 전력을 다하고 있지만, 면역진단 실험에 사용되는 키트는 거의 전량 수입에 의존하고 있어 그 이용이 만만치 않은데요. 이러한 한계점을 극복하고자 면역진단키트를 자체 기술력으로
개발·제작하고 있는 ㈜하울바이오 나희준 대표님을 만나보았습니다.

 

베테랑 연구원, 회사를 설립하다
나희준 대표님은 강원대학교에서 박사과정을 마치고 미국 ‘하버드메디칼’에서 박사 후 과정으로 2년 반의 연구와
한국에서 한국생명공학연구원을 거쳐 현재 국내 유일 항체 전문 연구소인 ‘스크립스코리아 항체연구원’의 선임 연구원이자, 강원대 혈관연구센터 교수로 일하던 중 2017년 ㈜하울바이오를 설립했습니다.

연구원으로서 회사를 설립한 데는 항체연구원이 비영리재단인 이유도 있었지만,
무엇보다 면역진단키트가 향후 항체연구의 발전에 도움이 될 것이라는 확신이 있었기 때문이었습니다.

“항체를 계속 연구하다 보니 항원을 억제해서 신체 밸런스를 맞춰주는 것이 사업성이 있을 것이란 생각이 들었습니다.
과학자로서 끝까지 갈 것인지, 사업을 시작할 것인지에 대해 고민하다 시장 가능성을 보고 회사를 설립하게 됐어요.”
실제로 세계 의약품 시장에서 판매율 상위 1위부터 10위까지는
항체 관련 의약품일 정도로 항체의약품은 시장 전망이 밝습니다.
높은 생산비용은 여전히 해결해야 할 문제이지만, 기술의 발달로 이 역시
조만간 해결할 수 있을 것이라는 판단이 섰다고 해요.

“㈜하울바이오는 현재 대장암 및 혈액암 항체 치료제 연구를 진행 중입니다.
이와 관련해서는 서울대, 국민대 등과 컨소시엄을 맺은 상태이고요.
재작년 첫 세포치료제 플랫폼인 ‘Shot CAR’를 선보인 데 이어 작년엔 ‘Mod CAR’ 플랫폼을 개발하는 데 성공했습니다.
다양한 항암 타깃에 맞춘 각종 항체 단편(scFv)을 모듈로 제작해 이를 사전에 준비한 CAR 면역세포에 자유롭게 결합하는 형태에요.

한마디로 ‘편리하고 간편한 환자 맞춤형 세포치료제 기술’이라 할 수 있죠.”

이 외에도 ㈜하울바이오는 항체를 이용한 화장품, 의약품 등을 개발하고 있습니다.
화장품의 경우 이미 OEM 사와 손잡고 제품을 출시했는데요.
주름 개선과 미백 효과가 있는 항체를 이용, 화장품을 바르는 것만으로도 보톡스나 필러 시술을 대체할 수 있는 제품을 개발 중이라고 합니다.

‘인내와 끈기’로 목표를 향해 꾸준히 전진할 터
이렇듯 독자적인 연구가 가능했던 것은 나희준 대표님의 ‘적극적인 특허 등록 및 출원이 있었기 때문입니다.
현재 ㈜하울바이오가 등록한 특허는 7건이며 출원한 특허는 20건(PCT 6건, 베트남·중국·미국 1건씩 3건 포함)입니다.

“사회적으로 특허에 대한 인식이 높아지고 그 중요성이 커졌다고는 하지만,
아직 여타의 다른 나라에 비해 부족한 것이 사실입니다. 오랜 노력이 축적된 기술에 대한 권리는 스스로 먼저 보호해야 한다고 생각해요.
지식재산은 상업화를 위한 근거가 되는 만큼 너무나 중요한 것이거든요.
특허를 통해 그 무엇도 대체할 수 없는 독보적인 기술을 선점할 수 있다면 그것만큼 경쟁력 있는 일이 또 있을까요?”
나희준 대표님은 특허의 중요성을 강조하며 독보적인 기술을 보호하고자 하는 인식이
더 넓게 그리고 더 깊이 퍼졌으면 한다는 바람을 전했습니다.

다양한 지식과 경험 위에 지치지 않고 꾸준히 나아가는 끈기를 더해 새로운 분야에
이끌어가고 있는 ㈜하울바이오의 나희준 대표님.
항체진단키트 분야의 경쟁력을 높이기 위한 그의 노력은 앞으로도 계속될 예정입니다.
 
 

 
“발명은 결국 꾸준히 실행하는 사람의 값진 결과물이라 생각해요. 같은 목표를 가졌다고 해서 누구나 그를 달성할 수 있는 것은 아니잖아요. 수많은 장애물을 뛰어넘고 견디는 인내와 끈기야말로 발명인의 미덕이 아닐까 생각합니다.”